Suarapantura.com - Pembalap Mercedes, Kimi Antonelli, memenangi Grand Prix Amerika Serikat 2026 di Circuit of The Americas, Austin, pada Minggu waktu setempat. Start dari posisi terdepan ia langsung memimpin lomba dan mempertahankannya hingga finis, sekaligus mencatatkan kemenangan kesembilan musim ini.
Kunci kemenangan Antonelli terletak pada strategi satu kali pit stop. Berbeda dengan sebagian rival terdepan yang memakai ban lunak di awal lomba, pembalap Italia berusia 20 tahun itu memulai balapan dengan ban medium. Ia baru masuk pit pada lap ke-24 untuk berganti ke ban keras, sempat turun ke posisi keempat, lalu kembali memimpin pada lap ke-32 setelah melewati Charles Leclerc.
Leclerc finis kedua untuk Ferrari dengan selisih 13,078 detik dari Antonelli. Max Verstappen dari Red Bull melengkapi podium di posisi ketiga, terpaut 17,485 detik, setelah terlibat duel sengit dengan Leclerc pada fase akhir lomba. Lewis Hamilton finis keempat, hanya sekitar satu detik di belakang Verstappen, sedangkan Lando Norris menempati posisi kelima.
Hasil di Austin membuat perebutan gelar juara dunia makin dekat ke tangan Antonelli, tetapi belum resmi berakhir. Ia kini unggul 123 poin atas rekan setimnya di Mercedes, George Russell, dan 124 poin atas Hamilton, dengan maksimal 125 poin masih tersedia. Russell hanya finis kedelapan setelah menjalani penalti lima detik, sementara finis keempat Hamilton membuat persaingan matematis tetap hidup setidaknya satu seri lagi.
Dalam skenario yang dilaporkan media, Antonelli akan memastikan gelar apabila finis di depan Russell dan Hamilton di Meksiko. Kemenangan Russell plus finis kesembilan Antonelli juga cukup, begitu pula kemenangan Hamilton plus finis kesepuluh Antonelli. Jika tidak satu pun dari keduanya memenangi balapan berikutnya, gelar pun menjadi milik Antonelli apa pun hasil yang ia raih.
Kemenangan ini terasa istimewa karena Antonelli sempat tidak menang sejak pertengahan September dan pole di Austin merupakan pole pertamanya dalam delapan balapan terakhir. Ia menjalani musim keduanya di Formula 1 dan kini berpeluang menjadi juara dunia termuda dalam sejarah ajang tersebut. Apabila berhasil, ia juga akan menjadi pembalap Italia pertama yang merebut gelar juara dunia sejak Alberto Ascari pada 1953.
Seri berikutnya adalah Grand Prix Mexico City di Autodromo Hermanos Rodriguez pada 30 Oktober hingga 1 November 2026. Sirkuit yang berada di dataran tinggi itu dikenal dengan atmosfer penontonnya yang riuh, dan bisa menjadi panggung penentuan gelar bagi Antonelli.
Sumber: Sportsnet/AP dan Sky Sports.
